寒武紀頂級捕食者“吃軟不吃硬”

對已滅絕的寒武紀最大頂級捕食者之一加拿大奇蝦的生物力學研究表明，它們可能比人們認為的要弱得多。研究顯示，加拿大奇蝦活動敏捷而快速，善于在開闊水域追逐柔軟獵物，但不擅長在海底追逐硬殼生物。研究發表在5日的《英國皇家學會會刊B》上。

加拿大奇蝦于1800年代后期首次被發現。長期以來，化石記錄中發現的一些傷痕累累和壓碎的三葉蟲外骨骼，“罪魁禍首”都被認為是加拿大奇蝦。

但現在，研究人員對該動物處理堅硬食物的能力提出了質疑。最新研究調查了該“海洋霸主”長而多刺的前附屬物是否可勝任這項工作。因為三葉蟲有非常堅固的外骨骼，或并非加拿大奇蝦能“解決”的對象。

包括美國自然歷史博物館科學家在內的團隊首先利用在加拿大5.08億年前伯吉斯頁巖中發現的、保存得非常完好的動物化石對加拿大奇蝦進行3D重建，再使用現代鞭蝎和鞭蜘蛛作為類比，研究小組證明了作為捕食者的加拿大奇蝦的分段附肢能抓住獵物，并且可以伸展和彎曲。

研究人員使用一種稱為有限元分析的建模技術來顯示加拿大奇蝦抓取行為的應力和應變點，說明它的附肢在抓取三葉蟲等堅硬獵物時會受到損壞，隨后利用計算流體動力學將捕食者的3D模型置于虛擬水流中，以預測它在游泳時采用的身體姿勢。

團隊描繪出一幅與之前假設截然不同的圖景:這種頂級捕食者其實是一名快速游泳健將，在水柱中伸展前肢追趕柔軟的獵物。